Capítulo 6
El hombre vestido con armadura estaba sentado sobre una roca afilando su espada.
Su espada estaba cubierta de sangre roja, como si hubiera atrapado a un monstruo que pasaba.
"No se puede engañar a la edad. El aire del invierno es tan frío que puedo sentirlo en mis huesos."
No se le podía llamar viejo, pero las cicatrices y arrugas grabadas en su rostro eran suficientes para insinuar los años y el entorno que había soportado.
"¿Mmm?"
El hombre dejó de limpiar la sangre de su espada y se concentró en el sonido que escuchó.
El aliento blanco que salía de la boca del hombre se esparció en todas direcciones.
"Es bastante convincente."
Podía escuchar un leve sonido desde lejos.
Era el chirrido de un cuco.
Un cuco cantaba entre los árboles extrañamente marchitos a lo largo del camino.
"¿Eres estúpido o eres estúpido a propósito?"
Tch, el hombre de mediana edad se humedeció los labios y confirmó que no había nadie alrededor, luego se salió del camino y se dirigió hacia la dirección donde escuchó el chirrido del cuco.
Cuco-Cuco.
El cuco permaneció en su lugar incluso cuando el hombre se acercó a él y continuó gorjeando. Como si intentara transmitir su presencia.
"No sé quién eres, pero sal. Estoy aquí ahora."
El hombre de la armadura habló en voz baja en el bosque vacío.
"... ¿Es usted el señor Stanga?"
Entonces, una persona encapuchada salió del bosque que parecía vacío.
"Sí. Soy yo, Stanga."
El hombre al que se dirigió Stanga miró a la persona que tenía delante con una expresión de molestia.
"Entonces, ¿tú eres el que se llama Vlad?"
"Sí."
Mientras Vlad se quitaba la capucha, Stanga lo examinó con una mirada curiosa.
"Escuché que el guía era de los callejones, pero tienes cabello rubio y ojos azules. Cualquiera pensaría que eres de una familia noble."
"...Aquí hay una carta de mi jefe."
Vlad frunció el ceño después de escuchar las palabras de Stanga.
"Déjeme ver..."
Las cicatrices de Stanga se retorcieron extrañamente mientras leía lentamente la carta.
Vlad no pudo discernir fácilmente la expresión del rostro de Stanga. Parecía que podría estar sonriendo, pero al mismo tiempo, parecía como si se estuviera enojando.
"Muy bien. Mi estimado mayor me está diciendo que siga al niño que tengo delante."
"Así es."
Era un hombre impredecible.
Vlad nació en los callejones y había desarrollado un agudo sentido para leer a la gente, pero no podía predecir la naturaleza de Stanga.
"Sígueme."
Mientras Vlad evaluaba a Stanga, Stanga también evaluaba al niño que tenía delante. Deliberadamente creó una atmósfera dura, pero el chico rubio no pareció inmutarse por sus palabras.
"A Jorge podría gustarle este niño."
No conocía la verdadera habilidad de Vlad, pero al menos parecía digno de ser cuidado.
Sin embargo, ahora Stanga no era un caballero sino simplemente un viajero que quería llegar temprano a su destino.
"Debería darle una lección aquí."
Para poder avanzar cómodamente, parecía necesario masajear la cabeza del niño que obstruía su camino.
"Ja... Parece que eres bastante tonto. Me pregunto si puedes guiarme adecuadamente."
"Soy lo suficientemente bueno para darte direcciones."
"No me parece."
Stanga lucía una profunda sonrisa mientras observaba a Vlad expresar su disgusto.
"¿Cómo puede ser inteligente un tipo que hace el sonido de las aves migratorias de verano en pleno invierno?"
"Ah..."
La expresión de Vlad se volvió amarga mientras escuchaba las palabras de Stanga.
"Si siquiera insinúas que este no es el camino correcto mientras estamos en nuestro viaje, te mataré. Idiota."
Stanga sonrió al sentir que su pequeña táctica había funcionado, observando la expresión desconcertada de Vlad.
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Caballero.
Una palabra que puede hacer que el corazón de un chico callejero se acelere.
Un título que sólo pueden ostentar quienes tienen cualificación, honor y han demostrado su valía. Y esa persona estaba justo a su lado.
"¿Por qué sigues mirándome?"
"..... ¿Te cansas si sigo buscando?"
"No pierdas el camino."
"No te preocupes. Conozco este camino incluso con los ojos cerrados."
"Cierra los ojos entonces."
"...Es sólo una forma de decir que lo conozco bien."
Aunque acababa de recibir un golpe, Vlad no pudo evitar seguir mirando a Stanga.
Vlad era muy consciente de que Jorge era un ex caballero, pero el comportamiento que exhibía era más el de un jefe de una organización que el de un caballero.
Sin embargo, Stanga, que estaba a su lado, aún conservaba la imagen del caballero en el que siempre había soñado convertirse.
Una espada larga, una coraza de cuero, guanteletes firmemente cubiertos y el tintineo de una armadura.
"¿Es esta la primera vez que ves a un caballero retirado? ¿Por qué sigues mirando?"
"No tan cerca."
"Eres todo un paleto del campo."
"¿De dónde eres?"
"De Dakia."
"Esa es una zona completamente rural."
"..."
Stanga sonrió sombríamente mientras miraba a Vlad, quien no se dio por vencido con él a pesar de que Stanga acababa de darle una lección.
"Será mejor que no te pierdas. Terminaré contigo de un solo golpe si lo haces."
"Estaremos acampando aquí esta noche."
"¿La gente de la ciudad suele tener esta actitud?"
Stanga refunfuñó, pero estuvo de acuerdo con la decisión del niño de acampar para pasar la noche.
Los dos deambularon por el bosque mientras intentaban evitar las miradas de la gente, y el sol también se ponía más rápido en el bosque.
"Eres bastante hábil, ¿no? Para una persona de ciudad, quiero decir."
"No he tenido un hogar adecuado al que llamar mío."
Stanga sonrió mientras observaba al niño montar hábil y rápidamente el campamento.
"¿También estás haciendo un lugar para mí?"
"Porque eres el invitado de Jorge."
"Mmm."
Antes de darse cuenta, Vlad había preparado un lugar y ahora estaba ocupado recogiendo leña para encender el fuego.
"¿No tienes nada para comer?"
"Yo tengo el mío."
"¿Qué hay de mí?"
"Ya no me empacó."
"..."
Stanga suspiró y de mala gana sacó la cecina que tenía consigo.
Parecía escaso en comparación con lo que se esperaría que tuviera una persona con una armadura brillante.
Vlad colgó la cecina sobre el fuego mientras se encendía la hoguera.
"¿Estás haciendo un fuego a pesar de que se supone que debemos movernos en secreto?"
"Es por eso que tomé un largo camino para llegar aquí. Incluso si hay gente aquí, está bien siempre y cuando no descubran que traeré un caballero, señor."
Esto significaba que no importaba si sus acciones eran descubiertas, siempre y cuando sus intenciones permanecieran ocultas.
"Parece que mi superior está en una situación difícil."
Stanga supuso la situación de Jorge a través de las palabras de Vlad.
"Escondemos la espada cuando tenemos que apuñalar a alguien."
Vlad no dijo nada más. Simplemente reconoció las palabras de Stanga en silencio.
"... En el peor de los casos, está bien incluso si te descubren, siempre y cuando regresemos sanos y salvos."
Vlad estaba sintiendo los agudos sentidos de un caballero por primera vez y quedó silenciosamente impresionado.
Las palabras de Stanga eran correctas.
No tenía necesidad de colarse en Shoara.
Sin embargo, Jorge probablemente escondió a Stanga el Investigador porque tenía la intención de acabar con Jack con seguridad a través de esta pelea.
Un caballero es una espada.
Y no una espada cualquiera, sino una muy afilada.
Una espada que llega volando desde un lugar imprevisto podría ser un arma excelente.
Stanga ahora está retirado, pero es un ex caballero y ciertamente podría desempeñar ese papel.
"¿Pero realmente vas a comerlo solo?"
Preguntó Stanga mientras miraba alternativamente entre su propia cecina y la cecina que Vlad había traído.
"Sí."
"Suspiro..."
Vlad respondió como si no hubiera necesidad de mayor consideración.
nom-nom
Stanga sació su apetito mientras observaba cómo la cecina se volvía gradualmente más apetecible en el fuego.
"Pero no se ve muy bien."
"La persona que lo hizo no era muy hábil."
Fue una cecina inusual.
En lugar de parecer cecina, parecía un trozo de carne que había sido preparado descuidadamente.
Pero tenía un olor que podía alterar las papilas gustativas.
Incluso su olor me está matando.
El aroma que emitía mientras se asaba al fuego era casi indistinguible del aroma de la carne que se cocinaba.
"Uh... hmm. ¿Tienes alguna pregunta para mí?"
"¿Qué es esto de repente?"
"Responderé una pregunta por cada trozo de cecina. Esta no es una oportunidad que se presenta todos los días."
"..."
Vlad dudó por un momento y miró a Stanga mientras masticaba la cecina hecha por Zemina.
¿Por qué este hombre actuaba así?
"Si quieres un poco, sólo pídelo."
"Tengo la dignidad de un caballero, mocoso. Los caballeros sólo aceptan una recompensa justa."
"Pero usted está jubilado."
"Aun así, todo lo que he hecho hasta ahora..."
"Nombre."
"...Stanga."
"Edad."
"42... Oye, mocoso."
"¿Por qué viniste hasta aquí?"
Stanga atrapó los dos trozos de cecina que venían volando hacia él desde Vlad. Quedó momentáneamente desconcertado por la aguda pregunta que le llegó directamente.
Sustancia dentro del vacío.
Stanga pensaba que Vlad era un tipo inteligente, pero este muchacho era bastante ingenioso.
"¿Qué debería decir como un caballero fracasado..."
Stanga respondió con una expresión amarga mientras ensartaba la cecina en una ramita.
"¿Éxito?"
"Dame un trozo más de cecina."
Esta vez, Vlad le entregó a regañadientes la cecina que sostenía con una expresión algo hosca.
"La tierra. Es una base que puedes cultivar y un pilar que te permite valerte por ti mismo."
"¿Estás hablando de mansión?"
"... bueno, eso es correcto."
Vlad también era consciente de ello: el hecho de que la mansión era uno de los peldaños que convertían a los caballeros en algo más que plebeyos. La mansión se considera el objetivo final de los caballeros.
"¿Quieres convertirte en un noble?"
Cuando Vlad hizo esta pregunta, Stanga simplemente dejó escapar una risa vacía y silenciosamente metió la cecina en el fuego.
"Sólo quería recibir mi justa recompensa."
La luz parpadeante de la hoguera arrojó una sombra peculiar en el rostro de Stanga.
"..."
Al ver el cambio sutil en la expresión de Stanga, Vlad sintió que estaba parado en una línea que no debía cruzar en este momento.
No debes cruzar la línea.
Cada uno tiene su propio mundo que no quiere compartir con los demás.
"Está bien, entonces."
Para aligerar el ambiente y aliviar la expresión de Stanga, Vlad decidió interpretar el papel de un chico normal y corriente.
"¿Sabes cómo usar el aura?"
"Jaja. Ahora que veo, solo estás fingiendo ser inocente."
En respuesta a la pregunta de Vlad, Stanga se rió entre dientes y giró la cabeza.
"No todos los caballeros pueden usar aura. Y..."
"¿Y?"
"Incluso si pueden usarlo, usarlo en combate real es una historia diferente."
"Entonces, ¿puedes usarlo? ¿O no?"
Stanga pensó que Vlad estaba actuando, pero estaba equivocado.
El chico fue sincero.
Un caballero. Aura.
Esas dos palabras estaban incrustadas en los sueños del niño.
"Tómalo todo."
"¿Qué?"
"La cecina."
Vlad le entregó rápidamente la bolsa que contenía la cecina, en caso de que Stanga dijera algo más.
"Los caballeros sólo reciben sus justas recompensas, chico."
"Entonces, ¿debería tomar un poco?"
Ante las palabras de Vlad, Stanga rápidamente agarró la bolsa.
"A veces es necesario levantar el espíritu."
Vlad miró a Stanga con ojos brillantes y sintió que su corazón latía con fuerza.
Realmente podía verlo: la esencia de los caballeros, el aura.
Por eso, no es un desperdicio renunciar a la cecina que Zipfel había elaborado personalmente.
Stanga se sintió agobiado por la mirada brillante de Vlad y se aclaró la garganta antes de hablar.
"Está bien, observa atentamente."
Vlad aceptó la cecina que Stanga estaba cocinando con ojos brillantes.
Szzzzz—
Stanga desenvainó su espada con ambas manos libres.
La espada en buen estado salió suave y silenciosamente. Era como si una dama virtuosa extendiera su mano tímidamente.
"¿Por qué cierras el ojo izquierdo?"
"Tengo que sacar a la luz mi propio mundo desde lo más profundo de mi alma."
"...?"
Vlad no entendió sus palabras y simplemente observó como Stanga se levantaba.
Un caballero de pie bajo la luz de la luna con la hoguera ante él. Sin embargo, su presencia no quedó oculta ni siquiera ante la presencia de estas dos luces.
Caballero Stanga. Fue alguien que supo hacer surgir su propia luz.
"Mira. Niño."
Stanga comenzó a susurrarle a su espada mientras la besaba.
Fue una conversación con su espada y una especie de encantamiento para hacer realidad su mundo.
"Guau."
Mientras lo hacía, una tenue luz azul comenzó a brillar en su espada.
Era tenue y débil, pero indudablemente estaba imbuido de la luz de la luna.
Incluso Vlad, que no sabía nada, pudo reconocerlo.
Era el mundo de Stanga y también se lo conocía como el aura.
"Es realmente genial."
Algo comenzó a parpadear en los ojos azules de Vlad mientras miraba el mundo de Stanga.