2 - Caravana de esclavos

Sunny soñaba con una montaña.

Irregular y solitaria, empequeñecía otros picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus bordes afilados. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz pálida y fantasmal.

En una de las laderas, los restos de un antiguo camino se aferraban obstinadamente a las rocas. Aquí y allá, se podían ver piedras pavimentadas erosionadas a través de la nieve. A la derecha de la carretera, un acantilado escarpado se elevaba como un muro inexpugnable. A la izquierda, un silencioso mar negro de nada indicaba una caída sin fin. Fuertes vientos chocaron contra la montaña una y otra vez, gritando con rabia impotente.

De repente, la luna cayó sobre el horizonte. El sol salió por el oeste, atravesó el cielo y desapareció por el este. Los copos de nieve saltaron del suelo y regresaron al abrazo de las nubes. Sunny se dio cuenta de que estaba viendo el flujo del tiempo al revés.

En un instante, cientos de años pasaron volando. La nieve retrocedió, dejando al descubierto el viejo camino. Escalofríos fríos recorrieron la espalda de Sunny cuando notó huesos humanos esparcidos por el suelo. Un momento después, los huesos habían desaparecido y, en su lugar, apareció una caravana de esclavos que retrocedía montaña abajo entre el clamor de las cadenas.

El tiempo se ralentizó, se detuvo y luego reanudó su ritmo habitual.

[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba...]

'Qué... ¿Qué diablos es esto?'

Step. Step. Step.

Un dolor sordo irradiaba a través de los pies sangrantes de Sunny mientras temblaba de frío. Su túnica raída era casi inútil contra el viento cortante. Sus muñecas eran la principal fuente de agonía: gravemente lastimadas por los grilletes de hierro, enviaban una aguda punzada de dolor cada vez que el metal helado tocaba su piel rota.

'¡¿Qué clase de situación es esta?!'

Sunny miró hacia arriba y hacia abajo, notando una larga cadena serpenteando por el camino, con docenas y docenas de personas de ojos hundidos — esclavos como él — encadenados a pequeños intervalos. Delante de él, un hombre de anchos hombros y la espalda ensangrentada caminaba con paso mesurado. Detrás de él, un tipo de aspecto astuto con ojos rápidos y desesperados maldecía en voz baja en un idioma que Sunny no conocía, pero que de alguna manera todavía entendía. De vez en cuando, jinetes armados con armaduras de estilo antiguo pasaban, lanzando a los esclavos miradas amenazantes.

Sin importar cómo lo juzgaras, las cosas estaban realmente mal.

Sunny estaba más desconcertado que presa del pánico. Cierto, estas circunstancias no eran como las que se suponía que eran las Primeras Pesadillas. Por lo general, los aspirantes recién elegidos se encontrarían en un escenario que les presentaría una buena cantidad de albedrío: se convertirían en miembros de castas privilegiadas o guerreros, con mucho acceso a las armas necesarias para al menos tratar de abordar cualquier conflicto.

Comenzar como un esclavo impotente, encadenado y ya medio muerto, estaba tan lejos de ser ideal como uno podía imaginar.

Sin embargo, el Hechizo tenía tanto que ver con el desafío como con el equilibrio. Como decía el viejo policía, creaba pruebas, no ejecuciones. Así que Sunny estaba bastante seguro de que, para contrarrestar este pésimo comienzo, lo recompensaría con algo bueno. Un Aspecto poderoso, al menos.

'Veamos... ¿cómo hago esto?'

Al recordar webtoons populares que leía cuando era niño, Sunny se concentró y pensó en palabras como 'estado', 'yo mismo' e 'información'. De hecho, tan pronto como se concentró, aparecieron runas brillantes en el aire frente a él. Una vez más, aunque no conocía este antiguo alfabeto, el significado detrás de él era claro.

Rápidamente encontró la runa que describía su Aspecto... y, finalmente, perdió la compostura.

'¡¿Qué?! ¡¿Qué diablos es esto?!”

* * *

Nombre: Sunless.

Nombre verdadero: —

Rango: Aspirante.

Núcleo del alma: inactivo.

Recuerdos: —

Ecos: —

Atributos: [Predestinado], [Marca de la Divinidad], [Hijo de las Sombras].

Aspecto: [Esclavo del templo].

Descripción del aspecto: [El esclavo es un desgraciado inútil sin aptitudes ni habilidades dignas de mención. Un esclavo del templo es igual, excepto que es mucho más raro.]

Sin palabras, Sunny se quedó mirando las runas, tratando de convencerse de que tal vez solo estaba viendo cosas. Seguramente, no podía tener tanta mala suerte... ¿verdad?

'¡Nada de Aspectos inútiles, mi trasero!'

Tan pronto como este pensamiento apareció en su mente, perdió el ritmo de sus pasos y tropezó, tirando de la cadena hacia abajo con su peso. Inmediatamente, el tipo astuto detrás de él gritó:

“¡Put# bastardo! ¡Mira por dónde vas!”

Sunny rápidamente descartó las runas, que solo él podía ver, y trató de recuperar el equilibrio. Un momento después, una vez más estaba caminando de manera constante, sin embargo, no antes de tirar inadvertidamente de la cadena una vez más.

“¡Pequeña mi#rda! ¡Te voy a matar!”

El hombre de hombros anchos frente a Sunny se rió entre dientes sin girar la cabeza.

“¿Por qué molestarse? El debilucho estará muerto al amanecer de todos modos. La montaña lo matará.”

Unos segundos después, agregó:

“Te matará a ti y a mí también. Solo un poco más tarde. Realmente no sé qué están pensando los imperiales, obligándonos a entrar en este frío.”

El tipo astuto jadeó.

“¡Habla por ti, tonto! ¡Estoy planeando sobrevivir!”

Sunny sacudió la cabeza en silencio y se concentró en no volver a caer.

'Qué pareja tan encantadora.'

De repente, una tercera voz se unió a la conversación desde algún lugar más atrás. Este sonaba amable e inteligente.

“Este paso de montaña suele ser mucho más cálido en esta época del año. Tuvimos muy mala suerte. Además, te aconsejo que no le hagas daño a este chico.”

“¿Por qué es eso?”

Sunny giró un poco la cabeza, escuchando.

“¿No has visto las marcas en su piel? No es como nosotros, que caímos en la esclavitud por deudas, crímenes o desgracias. Nació esclavo. Un esclavo del templo, para ser precisos. No hace mucho, los imperiales destruyeron el último templo del Dios de la Sombra. Sospecho que así es como el chico terminó aquí.”

El hombre de hombros anchos miró hacia atrás.

“¿Y qué? ¿Por qué deberíamos tener miedo de un dios débil y medio olvidado? Ni siquiera pudo salvar sus propios templos.”

“El Imperio está protegido por el poderoso Dios de la Guerra. Por supuesto que no tienen miedo de quemar algunos templos. Pero nosotros aquí no estamos protegidos por nada ni nadie. ¿De verdad quieres arriesgarte a enojar a un dios?”

El hombre de hombros anchos gruñó, no dispuesto a responder.

Su conversación fue interrumpida por un joven soldado que montaba un hermoso caballo blanco. Vestido con una simple coraza de cuero, armado con una lanza y una espada corta, parecía digno y noble. Para irritación de Sunny, el imbécil también era muy bonito. Si se tratara de un drama histórico, el soldado definitivamente sería un protagonista masculino.

“¿Qué está pasando aqui?”

No había ninguna amenaza particular en su voz, incluso había algo parecido a la preocupación.

Cuando todos dudaron, el esclavo de voz suave respondió:

“No es nada, sir. Estamos todos cansados ??y con frío. Especialmente nuestro joven amigo de allí. Este viaje es realmente demasiado difícil para alguien tan joven.”

El soldado miró a Sunny con pena.

'¿Qué estás mirando? ¡No eres mucho mayor que yo!' Pensó Sunny.

Por supuesto, no dijo nada en voz alta.

El soldado suspiró y tomó un botellón de su cinturón antes de extenderlo a Sunny.

“Sopórtalo un poco más, niño. Nos detendremos para pasar la noche pronto. Por ahora, toma, bebe un poco de agua.”

'¿Niño? ¡¿Niño?!'

Debido a su cuerpo delgado y baja estatura, ambos causados ??por la desnutrición, a menudo se confundía a Sunny con alguien más joven. Por lo general, no dudaba en usarlo a su favor, pero ahora, por alguna razón, que lo llamaran niño realmente lo irritaba.

Aun así, tenía mucha sed.

Estaba a punto de tomar el botellón cuando un látigo restalló en el aire y, de repente, Sunny se encontró en un mundo de dolor. Tropezó, una vez más tiró de la cadena y provocó que el astuto esclavo detrás de él maldijera.

Otro soldado, este mayor y más enojado, detuvo su caballo unos pasos atrás. El látigo que cortó la parte de atrás de la túnica de Sunny y le hizo sangrar le pertenecía. Sin siquiera mirar a los esclavos, el soldado mayor atravesó a su colega más joven con una mirada desdeñosa.

“¿Qué crees que estás haciendo?”

El rostro del joven soldado se ensombreció.

“Le estaba dando un poco de agua a este chico.”

“¡Recibirá agua con el resto de ellos una vez que acampemos!”

“Pero…”

“¡Cállate! Estos esclavos no son tus amigos. ¿Entendido? Ni siquiera son personas. Trátalos como personas y comenzarán a imaginar cosas.”

El joven soldado miró a Sunny, luego bajó la cabeza y volvió a colocarse el botellón en el cinturón.

“No dejes que te atrape haciéndote amigo de los esclavos de nuevo, novato. ¡O la próxima vez será tu espalda la que probará mi látigo!”

Como para ilustrar su intención, el soldado mayor hizo restallar su látigo en el aire y pasó junto a ellos, irradiando amenaza e ira. Sunny lo vio irse con malicia bien disimulada.

'No sé cómo, pero te veré morir primero.'

Luego giró la cabeza y miró en dirección al soldado más joven, que se estaba quedando atrás con la cabeza aún baja.

'Y a ti, segundo.'